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"Le grand art du jardin est ce par quoi une civilisation cherche, non point à copier la nature mais à se servir des éléments qu'elle lui fournit pour exprimer sa conception la plus haute du bonheur". (Jacques BENOIST-MECHIN, L'homme et ses jardins ou les métamorphoses du Paradis terrestre)

Au Moyen-Âge, la nature étant omniprésente, les jardins sont relativement sommaires. On les trouve essentiellement dans les monastères qui cultivent des plantes "utiles" : arbres fruitiers, légumes et plantes médicinales.

C'est la Renaissance, et notamment la Renaissance italienne qui invente le jardin et le considère comme un véritable art. De nombreux artistes se regroupent pour créer des jardins autour de magnifiques villas. Ils sont basés sur la géométrisation des formes, la présence de l'eau, la création de grottes et l'intégration de nombreuses sculptures.

C'est à la même époque que les labyrinthes trouvent place dans les jardins. Les premiers jardins labyrinthes apparaissent au XVème siècle : Charles V se fait construire un labyrinthe dans les jardins de Saint Paul à Paris, François Ier dans le parc Louise de Savoie, Charles Quint qui se passionne pour ces jardins en aménage dans chacun de ses châteaux...

Les labyrinthes suscitent un véritable engouement à travers toute l'Europe au XVIIème siècle, tous les princes veulent avoir "leur Versailles".

Au tournant des XIXème et XXème siècles, les avancées techniques de la Révolution industrielle transforment les paysages et la vision de la nature en Europe. Cette vague de progrès provoque une rupture avec la terre. Plusieurs agglomérations décident alors d'aménager des jardins et parcs publics au coeur des cités et proscrivent les labyrinthes des paysages.

Ceux-ci ne feront leur retour qu'au XXème siècle, véritable symbole du labyrinthe quotidien de la vie contemporaine.

Depuis 2003, l'Etat a renforcé son action en faveur du jardin à travers plusieurs mesures :

- la création d'un Conseil national des parcs et jardins (CNPJ) qui rassemble tous les acteurs concernés par "une politique nationale de protection et de valorisation des jardins".

Le CNPJ veille en effet à l'application de la circulaire ministérielle du 17 février 2004 concernant "la protection, la restauration et la mise en valeur des parcs et jardins". Il est présidé par Jean-Pierre Bady, Conseiller-maître à la Cour des comptes.

- "une signalisation accrue des parcs et jardins, par la création d'un label Jardins remarquables, pour les parcs et jardins qui se distinguent par leur histoire, leur créateur, les éléments d'architecture qu'ils contiennent ou leur richesse botanique".

Le label regroupe aujourd'hui près de 300 jardins dans toute la France (Liste des jardins labellisés), particulièrement bien entretenus et ouverts à la visite. Il est attribué par le ministère de la Culture et de la Communication pour une durée de 5 ans renouvelables.

Le label, selon les missions définis par le Ministère de la culture, "engage les propriétaires à assurer un entretien régulier de leur jardin, à l'ouvrir au moins 50 jours dans l'année, à participer au moins à une opération nationale, à mettre à la disposition du public des documents d'information et à apposer dans un lieu visible du public une plaque reprenant le logo du label Jardin remarquable".

- l'organisation chaque année d'un temps fort, d'une invitation à regarder d'une nouvelle façon les jardins.

Jean-Jacques Aillagon a ainsi créé en 2003 la manifestation annuelle Rendez-vous aux jardins. Elle permet de découvrir durant trois jours des jardins privés et publics, composés, antiques, botaniques, potagers, urbains ou contemporains ainsi que "le travail et l'engagement de tous, jardiniers, paysagistes, conservateurs, propriétaires qui oeuvrent quotidiennement à la préservation et l'enrichissement de ce patrimoine".

Depuis sa création, Rendez-vous aux jardins s'est imposé comme une manifestation incontournable pour les passionnés de nature. Le nombre de visiteurs ne cesse d'augmenter, passant de 600.000 en 2003 à 1,5 million en 2006.

Voir sur le site www.rendezvousauxjardins.culture.fr

La sensibilisation du jeune public
Initiée en 1996 par la direction de l'architecture et du patrimoine, l'opération Adoptez un jardin est un programme interministériel de sensibilisation des publics scolaires à l'art et à l'histoire des jardins. Le principe : l'adoption par une classe d'un jardin dans le cadre d'un projet pédagogique développé tout au long de l'année scolaire. En fin d'année, les enfants présentent une production (exposition, photographies, pièce de théâtre, plantations...) valorisée dans le cadre de Rendez-vous aux jardins.

Jardins japonais, à l'italienne, à l'anglaise ou à la française, ces quatre styles représentent les types de jardins les plus classiques que l'on peut retrouver à travers le monde, chacun avec leur structure et leur géométrie propres. Plus que de simples espaces verts, ces différents styles symbolisent une véritable philosophie.

Jardin à l'italienne
Le Giardino all'italiana est né au début de la Renaissance italienne sur les collines qui bordent l'Arno, dans la région de Florence.

La composition de ces jardins reflète l'idéal d'ouverture de la pensée humaniste, elle se caractérise par des ensembles vastes, organisés en terrasses et s'ouvrant sur de larges perspectives. On y retrouve également des statues inspirées de la période de l'Antiquité, la présence reposante de l'eau et un ordonnancement géométrique et symétrique des végétaux.

Les grottes y représentent l'origine terrestre de l'homme et les labyrinthes la difficile quête de la vérité.

Les jardins sont situés autour des villas et font office de théâtre pour les fêtes fastueuses qui y sont organisées.

Situé dans le Val d'Oise, le château d'Ambleville offre un exemple particulièrement abouti de jardins à l'italienne. Ceux-ci datent des XVII^e et XVIII^e siècles. Remaniés en 1928 par la nouvelle propriétaire, la marquise de Villefranche, ils sont largement inspirés de ceux de la restauration de la Villa Gambaraia à Florence.

Le château a reçu le label Jardin remarquable.

Jardin à la française
Inspiré des modèles italiens, le jardin à la française est décrit par certains comme représentant le "despotisme uniformisant d'un régime politique déchu" car il symbolise l'art de corriger la nature pour y imposer la symétrie.

L'organisation type de ces jardins est fixée dès le milieu du XVIème siècle : lignes géométriques épurées et symétriques, des perspectives grandioses définies par de vastes terrasses et de grandes allées. La taille permet de créer des formes régulières introuvables dans la nature. L'eau quant à elle est formalisée dans des fontaines, des canaux et des bassins.

Le jardin à la française semble donc "forcer" la nature, lui imposer des formes, afin de bien montrer, selon le mot de Descartes, que le "Roi est devenu son maître et possesseur".

Dessiné comme un édifice, le jardin français est le prolongement de la demeure, avec une succession de pièces que le visiteur traverse selon un parcours pré-établi. On y parle de "salles", de "chambres" ou de "théâtres" de verdure. Le sol est recouvert de "tapis" de pelouse et les arbres sont taillés en "rideau" le long des allées.

Jardin à l'anglaise
Apparus dès le début du XVIème siècle, les jardins à l'anglaise prennent le contre-pied esthétique et symbolique des jardins à la française. Ils s'organisent selon des cheminements sinueux avec pour objectif la redécouverte de la nature sous son aspect sauvage et poétique, en opposition aux compositions françaises très structurées et géométriques.

Cette organisation irrégulière s'apparente à un refus des codes, une envie de liberté. Dans l'Angleterre pré-industrialisée du XVIIIème siècle, le jardin irrégulier apparaît également comme une réaction à la rigidité des usines.

Leurs concepteurs sont souvent des peintres, ce qui explique que les points de vue des jardins à l'anglaise répondent aux règles de la peinture : recherche de l'équilibre des volumes, de la variété et de l'accord des coloris des végétaux.

La perspective "atmosphérique" qui compose ces espaces offre des effets de profondeur créée par la brume et la variation des feuillages des différents bosquets.

Les objectifs esthétiques du jardin à l'anglaise sont simples : imiter la nature, s'inspirer de son côté sauvage, "recréer l'effet produit par la nature sur l'âme humaine" et composer une véritable "peinture vivante".

Le jardin à l'anglaise est en outre un espace constamment renouvelé selon les saisons ou les moments de la journée.

Jacques BENOIST-MECHIN, intellectuel français, fait une description très critique des jardins à l'anglaise : "quant aux jardins anglais dont on a tant vanté les mérites [...] disons tout de suite qu'ils sont des pseudo, pour ne pas dire des anti-jardins. [...] Ce que la plupart des Anglais ont cherché à reconstituer autour de leurs demeures, c'est un décor soi-disant naturel, quitte à y rajouter de temps à autre une note de confort [...] ou une touche de pittoresque [...] ce qui en accentue encore le caractère factice. [...] Par leur essence même -qui est le refus de tout style susceptible de les hausser au niveau d'oeuvres d'art et la volonté délibérée de faire en sorte qu'ils se fondent dans le paysage- ils sont aux antipodes du grand art des jardins".

Jardin japonais
Issu de la tradition antique japonaise, on trouve le jardin japonais au sein des maisons privées, dans les parcs des villes, dans les temples bouddhistes ou les tombeaux shintoïstes.

Les jardins japonais typiques possèdent plusieurs types d'éléments, réels ou symboliques : de l'eau, une île, un pont menant à l'île, des rochers, une lanterne et un salon de thé ou un pavillon.

Beaucoup de temples zen possèdent un jardin représentant un paysage sec. Dans ces espaces, l'eau est absente et est évoquée par l'utilisation de gravier.






Le jardin japonais de Toulouse, situé dans le quartier Compans-Cafarelli, est classé Jardin remarquable. Conçu comme un lieu de méditation, il s'inspire des jardins créés à Kyoto entre le XIVème et le XVIème siècle.

Un jardin botanique est un territoire aménagé par une institution publique, privée ou associative ayant pour but la présentation d'espèces et de variétés végétales. Généralement ils proposent des plantes venues du monde entier afin de satisfaire quatre objectifs principaux : la conservation, la recherche scientifique, l'éducation et le tourisme.

Certains jardins botaniques sont dotés d'installations spécialisées (serres chaudes ou orangerie) pour la conservation d'espèces exotiques qui ne sont pas adaptées à un climat local.

La Bambouseraie de Prafrance, en Provence, est un exemple type de parc exotique en France. Parc unique en Europe, créé par un passionné de botanique, il regroupe près de 320 variétés de bambous et de nombreuses plantes exotiques.

Le premier jardin botanique fut créé à Pise en 1543. En France, c'est à Montpellier en 1593 qu'est apparu le premier jardin botanique. Il est toujours géré par l'université de la ville.

Les jardins botaniques permettent en effet l'étude et la recherche sur de nombreuses espèces végétales. Les données recueillies peuvent être utilisées dans l'agriculture, l'industrie ou encore la recherche médicale.

Le jardin botanique a également une fonction éducative, destinée notamment à l'enseignement scolaire. La protection de la biodiversité et la transmission du patrimoine naturel passent nécessairement par cette étape de sensibilisation.

Situé sur les bords du Lac Léman, au coeur de la cité médiévale d'Yvoire, le Jardin des cinq sens est un ancien potager restauré selon l'art des jardins du Moyen-Âge. Labyrinthe pour les Cinq sens, arbres fruitiers, roses anciennes, cloître végétal avec plantes médicinales et aromatiques, tout est réuni pour découvrir, d'une manière éducative, les merveilles de ce que recèle la nature au fil des saisons.

Les jardins historiques
La Charte de Florence propose une définition des jardins historiques : "Une composition architecturale et végétale qui, du point de vue de l’histoire ou de l’art, présente un intérêt public".

En France, un jardin est classé monument historique lorsqu'il est considéré important de le conserver dans le patrimoine national. C'est un véritable monument historique vivant, formé de plantes, d'arbustes et d'arbres qui évoluent au gré des saisons.

Les jardins d'Albertas, à Bouc-bel-Air, au coeur de la campagne aixoise, est un exemple de jardin classé monument historique en 1990. Les plans de ces jardins remontent à 1751. Le dessin du parc est resté intact jusqu'à aujourd'hui.

Les jardins écologiques
Un jardin écologique est un jardin élaboré pour cultiver le vivant avec des règles qui préservent la nature plus qu’ailleurs. Ce type de jardin choisit de s’appuyer sur la science qui étudie les conditions d’existence des êtres vivants et les rapports qui s’établissent entre eux et leur environnement.

A ce titre, le Jardin aux insectes situé à Poitiers est une illustration originale d'un jardin aux fonctions à la fois écologiques, éducatives et ludiques permettant une réflexion novatrice sur la nature et l'environnement, un retour à des valeurs simples mais fondamentales pour favoriser la protection de la biodiversité.



Jardin et art
Le jardin des Tuileries à Paris est le plus vaste et le plus ancien jardin de la capitale. Créé en 1664, il fait office de véritable scène d'exposition d'oeuvres d'art plus ou moins contemporaines comme ici des statues en bronze d'Aristide Maillol.