Archéologie - Néolithique: on pratiquait déjà l'amputation -

La pratique de la trépanation est bien attestée en Europe à l'époque néolithique. Mais pour l'instant, les preuves d'autres types d'interventions chirurgicales sont rarissimes dans la mesure où ces preuves sont évidemment difficiles à identifier sur des ossements anciens. Ainsi, jusque-là, seuls deux cas d'amputation avérés étaient connus sur le Vieux continent pour la même période: à Sonderhausen (Allemagne) et Vedrovice (République tchèque).

Lors de la fouille de Buthiers-Boulancourt, archéologues et anthropologues ont émis l'hypothèse d'une amputation de l'avant-bras gauche du squelette concerné en se basant sur des observations morphologiques. Par la suite, des examens d'imagerie très performants et une reconstitution de l'os sectionné en 3D ont révélé des signes de cicatrisation osseuse sur l'extrémité de l'humérus (haut du bras), dont on voit nettement qu'il a été sectionné. La cicatrisation osseuse atteste de la survie du vieil homme après l'opération. De plus, on constate une absence d'infection, preuve d'une bonne asepsie.

Un personnage important ?
Plusieurs éléments semblent montrer que la personne concernée "bénéficiait d'un statut particulier" dans la communauté au sein de laquelle il évoluait, rapporte le communiqué de l'INRAP. A commencer par les dimensions inhabituelles de la tombe: l'homme était ainsi enterré dans une fosse large et profonde. De plus, les objets trouvés dans la tombe sont "étonnants" dans le contexte archéologique de la découverte. Y figure notamment une lame de hache polie en schiste, longue de plus de 20 cm. Il s'agit sans aucun doute d'un outil de prestige, peut-être importé des Ardennes, encore jamais mis au jour dans un contexte funéraire au sein de cette culture.

Dans l'état actuel des choses, il est évidemment difficile de tirer des conclusions trop hâtives sur la personne amputée. "Il semble" cependant qu'elle "a été pris en charge par son groupe", observe le communiqué de l'INRAP.

La découverte montre qu'"il y a 7000 ans, les connaissances médicales étaient bien plus élaborées que ce que l'on peut généralement imaginer", et qu'"au sein de ces communautés agro-pastorales, les règles sociales étaient complexes", conclut le communiqué. Une découverte à même d'inspirer des écrivains comme l'auteur belge Rosny aîné (pseudonyme de Joseph Henri Honoré Boex, 1856-1940), l'auteur de la "Guerre du feu" (1911), porté au cinéma par Jean-Jacques Annaud (1981)...

Les résultats de la découverte ont été publiés sur le site de la revue internationale spécialisée Antiquity: http://antiquity.ac.uk/projgall/buquet322/

Le Néolithique, période essentiel de l'histoire humaine
Le Néolithique, qui a duré environ de 10.000 à 5000 avant J.-C., est une période très mal connue et assez fascinante: c'est elle qui a en quelque sorte inventé l'agriculture et l'élevage.

Avant cette période, l’humain semble avoir été un chasseur-cueilleur nomade évoluant au sein de petits groupes. A un moment donné, certains de ces chasseurs-cueilleurs se sont fixés en un point géographique précis. En clair, ils se sont sédentarisés. Le phénomène a peut-être à voir avec une évolution du climat et du milieu naturel qui aurait changé les conditions de l’alimentation humaine.

Le mouvement est apparu au Proche-Orient. Vers 10.000 av. J.-C., dans une zone qui s'étend du Sinaï jusqu'au sud-est de la Turquie, les scientifiques constatent, dans cette région, la construction de villages de cabanes rondes avec des soubassements de pierre. Leurs habitants commencent à cultiver des céréales sauvages et à domestiquer des animaux eux aussi sauvages, tels chèves, moutons, sangliers, chiens.

La démographie croît de manière importante. Les populations augmentant, elles vont progressivement occuper, au cours des millénaires suivants, tout le Proche-Orient, l'Egypte, puis le continent européen jusqu'à l'Atlantique.

Voir notre dossier:  Le Néolithique, une vraie révolution