Une chaussure que le carbone 14 date des années 3653-3627 avant notre ère...
AFP - PANARMENIAN PHOTO - DAVIT HAKOBYANLa chaussure est faite d'un seul morceau de cuir (de vache, de mouton ou de chèvre).
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Elle a apparemment été travaillée pour épouser la forme du pied de celui ou celle qui la portait. Dans l'état actuel des choses, les scientifiques ne peuvent déterminer si le soulier, qui mesure 24,5 cm de long (correspondant à un 37 actuel), appartenait à un homme ou une femme. "Il a pu être porté par des individus qui étaient de plus petite taille qu'aujourd'hui", explique le principal auteur des recherches, Ron Pihasi, archéologue au College Cork (Irlande).
Un lacet en cuir, que son propriétaire introduisait dans des oeillets, permettait de fermer la chaussure. Au moment de sa découverte, celle-ci était remplie d'herbe. A cette époque, l'herbe était souvent utilisée pour conserver un membre au chaud. Mais dans le contexte local, il pouvait s'agir de "conserver la forme du pied", indique l'étude publiée dans PLos One.
Celle-ci relève "les grandes similarités" existant entre ce type d'objet fabriqué avec une seule pièce de cuir et celles découvertes sur le continent européen. "Ce qui laisse supposer que des chaussures de ce type ont été portées pendant des millénaires dans une vaste aire géographique, très diverse d'un point de vue environnemental. Etant donné la simplicité de ces chaussures, il est possible que leurs style et mode de fabrication aient été inventés
dans plusieurs endroits à la fois" du continent euro-asiatique, explique l'étude. Comme il est possible que l'invention ait eu lieu à un endroit donné pour "se répandre ensuite" dans d'autres régions.
Mais, au-delà, cette découverte pourrait indiquer que d'une manière générale, la chaussure a été utilisée sur le continent euro-asiatique beaucoup plus tôt que les scientifiques le pensaient jusque-là.
Le contexte de la découverte
Il est intéressant de se pencher sur le contexte de la découverte pour expliquer l'état de conservation exceptionnel de l'objet. La grotte bénéficiait en effet d'un environnement sec, frais et constant. Ces conditions ont permis la découverte d'autres objets parfaitement conservés, notamment des récipients dont beaucoup contenaient du blé, de l'orge, des abricots et d'autres plantes comestibles.
Dans le même temps, ces objets étaient recouverts par... une épaisse couche de fumier de chèvre, ce qui a contribué à leur préservation.
Datation
"Nous pensions tout d'abord que les objets contenus dans la grotte étaient vieux de seulement 600 à 700 ans car ils étaient en très bon bon état", explique Ron Pinhasi. Ce n'est qu'après leur datation au radiocarbone que les scientifiques ont compris que la chaussure
était antérieure de plusieurs centaines d'années à celles portés par Ötzi.
Ötzi, cet homme (un chasseur ou un berger vivant approximativement vers 3350-3100 avant J.-C. ?) congelé et déshydraté, découvert fortuitement en septembre 1991 à 3200 mètres d'altitude, à la frontière austro-italienne. Il était resté enseveli des millénaires sous une couche de glace. La fonte importante du glacier, durant cet été-là, avait permis l'extraordinaire découverte. Jusque-là, ses chaussures étaient considérées comme les plus vieilles du continent euro-asiatique. Record battu par le soulier arménien...
