Egyptologie - La mort de Toutankhamon élucidée -

Toutankhamon est mort tellement jeune, à 19 ans en 1324 avant notre ère, et sans héritier, que les égyptologues ont abondamment spéculé sur l'hypothèse de maladies héréditaires dans la famille royale de la XVIIIe dynastie aussi bien que sur la cause de son décès après neuf ans sur le trône, explique Zahi Hawass,
responsable des antiquités égyptiennes au musée du Caire, le principal auteur de cette étude.

Ces travaux, conduits de 2007 à 2009, visaient à déterminer les liens de parentés et de sang, et l'existence de caractéristiques pathologiques héréditaires chez Toutankhamon . Ils ont permis d'identifier le père du pharaon comme étant Akhenaton, époux de la légendaire reine Néfertiti. Mais cette dernière ne serait pas la mère du jeune pharaon.

Les deux momies de Toutankhamon et Akhenaton partagent plusieurs caractéristiques morphologiques uniques et ont le même groupe sanguin. Les auteurs de cette recherche ont aussi déterminé que la mère du jeune pharaon serait la momie KV35YL dont le nom reste inconnu. Ils ont aussi  identifié sa grand-mère, la reine Tye, mère d'Akhenaton.

"Ces résultats laissent penser qu'une circulation sanguine insuffisante des tissus osseux, affaiblissant ou détruisant une partie de l'os, combinée au paludisme, est la cause la plus probable de la mort de Toutankhamon" et ce à la suite d'une fracture, écrit Zahi Hawass dont les travaux paraissent dans le  Journal of the American Medical Association (JAMA) du 17 février.

Les test génétiques ont révélé une série de malformations dans la famille de Toutankhamon, comme la maladie de Kohler qui détruit les cellules osseuses. Ils ont également mis en évidence la présence de trois gènes liés au parasite Plasmodium falciparum, responsable du paludisme chez quatre des momies étudiées, dont celle de Toutankhamon. "Ce diagnostic est conforté par la découverte dans sa tombe de canes et d'une pharmacie pour l'au-delà", précisent les chercheurs.

Toutankhamon et ses ancêtres étaient peu connus jusqu'à la découverte en 1922 dans la vallée des rois par le Britannique Howard Carter de sa tombe intacte avec un fabuleux trésor (dont son masque mortuaire en or massif), aujourd'hui conservé au musée du Caire.

Graphique interactif expliquant comment l'ADN des ossements ou des momies est utilisé par les historiens et archéologues pour révéler les secrets du passé.