La nécropole mérovingienne découverte dans le centre de Luxeuil-les-Bains
AFP PHOTO JEFF PACHOUDLa découverte a été faite dans les vestiges de l'église d'une abbaye, l'une des plus importantes d'Europe du VIIe au Xe siècle.
Tant la crypte que les tombes sont dans un très bon état de conservation, constate le responsable des fouilles, Sébastien Bully, chercheur au CNRS.
Le chantier de fouilles de l'église Saint-Martin, d'une surface de 650 m2, a permis la découverte d'une "concentration de sarcophages inégalée dans l'Est de la France", indique Sébastien Bully. La crypte externe et voûtée, dite de Saint Valbert, du nom du troisième abbé de Luxeuil, a été déterrée, tout aussi bien conservée que les sarcophages, ajoute-t-il. "Très peu de cryptes de ce type ont été trouvées en France", selon le chercheur.
"A partir de l'abbaye de Luxeuil, fondée à la fin du VIe siècle par le moine irlandais Colomban, des moines et des abbés ont voyagé dans toute l'Europe pour fonder d'autres lieux de culte", explique
Sébastien Bully. "Du VIIe au Xe siècle après J.-C., Luxeuil était une véritable capitale monastique, référence pour tous les monastères du monde occidental", précise-t-il.
Les fouilles, commencées en 2008, doivent durer jusqu'à fin janvier 2010. Elles ont permis d'établir que plusieurs édifices se sont succédés dans les mêmes lieux: un habitat urbain du IIe siècle après J.-C., une nécropole païenne au IVe siècle, une basilique paléochrétienne (des premiers chrétiens) aux V-VIe siècles renfermant une partie des sarcophages mérovingiens, puis la "crypte de Saint Valbert" en 670.
Reconstruite et modifiée au cours des années qui ont suivi, l'église fut finalement détruite peu après la Révolution, en 1797.
Une demande de protection au titre des monuments historiques a été faite mi-décembre. De plus, un musée pourrait accueillir in situ les découvertes, a fait savoir la mairie de Luxeuil.
