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L'Italie a rendu à la Grèce un fragment des frises du célébrissime monument d'Athènes

La pièce de marbre, 35 cm de haut sur 34 de large, réclamée par les autorités grecques depuis 13 ans et qui se trouvait jusque là au musée de Palerme en Sicile, est officiellement prêtée "à long terme".

Elle représente le pied de la déesse antique Artémis et provient d'une partie de la frise orientale où figurent les 12 dieux de l'Olympe.

Le fragment a été replacé en présence des chefs d'Etat grec et italien. Le président grec Carolos Papoulias a souligné l'"importance du geste italien". Un "geste" symbolique alors que les autorités d'Athènes réclament en vain depuis des dizaines d'années à la Grande-Bretagne les magnifiques frises du Parthénon exposées au British Museum. Celles-ci avaient été décrochées au début du XIXe siècle par l'ambassadeur britannique Lord Elgin.

Mais l'Italie n'était pas le seul pays à posséder un fragment du monument athénien (le sien avait d'ailleurs été lui aussi détaché par Lord Elgin et offert au consul britannique en Sicile). Le Vatican en détient deux qui doivent revenir en Grèce le 8 octobre prochain.

Le musée du Louvre est lui aussi propriétaire d'un tel fragment.

L'Italie se distingue actuellement dans le retour de pièces antiques prélevées par des pays colonisateurs européens au cours des derniers siècles. Elle a ainsi rendu à l'Ethiopie l'obélisque d'Axoum (d'un poids de 150 tonnes et de 24 mètres de haut), daté du IIIe-IVe
siècle après J.-C. Le monument avait été emporté en 1937 par les troupes fascistes de Mussolini lors de la conquête de l'Ethiopie.