Le chef d'orchestre japonais Seiji Ozawa fait répéter des jeunes musiciens dans la région de Nagano, en août 2006
AFP/Yoshikazu TsunoSur le conseil de ses médeins, Seiji Ozawa, 74 ans, a annulé vendredi des concerts européens programmés pour décembre.
En janvier, le directeur musical de l'Opéra de Vienne avait révélé qu'il souffrait d'un cancer de l'oesophage et avait suspendu tous ses engagements pour six mois. En avril, il avait déjà prolongé de quelques mois sa convalescence.
Seiji Ozawa, qui a subi une intervention chirurgicale au printemps, devra annuler les cinq concerts qu'il prévoyait à Prague, Vienne, Berlin et Paris entre le 3 et le 10 décembre. Selon sa représentante, le maestro maintient en revanche son engagement au Carnegie Hall de New York pour le 14 décembre.
Ce mardi 8 juin au château de Schönbrunn, à Vienne, le célèbre chef japonais aurait dû diriger trois extraits de la musique de "Star Wars" de John Williams, lors du Concert d'une nuit d'été, avec le Philharmonique de Vienne, d'autant qu'il était à l'origine de l'initiative de célébrer le compositeur américain. Il doit être remplacé par le futur directeur musical de l'Opéra de Vienne, Franz Welser-Moest(qui dirigera par ailleurs le Concert du Nouvel An 2011).
En avril, faisant part d'une prolongation de l'absence du musicien, le secrétariat de Seiji Ozawa avait indiqué que celui-ci avait fait "un pas de plus" vers une guérison totale. Au départ, en janvier, Seiji Ozawa avait exprimé l'espoir de retrouver son pupitre au plus tard en août, pour le festival annuel Saito Kinen de Matsumoto, au Japon, qu'il a fondé en 1992 et qui lui tient donc particulièrement à coeur.
En juin 2009, le maestro avait dû renoncer à diriger trois concerts de l'orchestre Philharmonique de Vienne après avoir été opéré d'une hernie. En 2006, l'infortuné chef avait souffert d'un zona et d'une pneumonie aiguë.
Seiji Ozawa a fait ses premières armes -et quelles armes !- comme assistant de Herbert von Karajan et Leonard Bernstein. Il a dirigé les orchestres de Toronto et de San Francisco, avant de succéder en 1973 au chef français Charles Münch à la tête de l'Orchestre symphonique de Boston, qu'il a dirigé pendant 29 ans. Depuis 2002, il dirige l'Opéra de Vienne sans cesser d'être invité sur les plus prestigieuses scènes, étant à l'aise dans tous les répertoires. En France, il est entré à l'Académie des Beaux-Arts en septembre 2008 (où il avait été élu quelques années plus tôt).
Outre sa carrière internationale, Seiji Ozawa consacre une grande partie de son temps aux jeunes musiciens de l'archipel nippon. En 1984, il a créé l'Orchestre International Saito Kinen, réunissant des instrumentistes japonais travaillant en Occident avant de fonder en 1992 le festival du même nom, le plus important rendez-vous de musique classique au Japon. Au printemps 2005, il a lancé sa propre compagnie lyrique, le Tokyo Opera Nomori.
