Bernard Coutaz en décembre 2006 à Arles

Bernard Coutaz en décembre 2006 à Arles

AFP / Anne-Christine Poujoulat
Bernard Coutaz s'est éteint le 26 février à Arles, victime d'une crise cardiaque, à l'âge de 87 ans

Producteur hors norme, il était le fondateur et PDG d'Harmonia Mundi, l'une des principales maisons indépendantes de disques classiques dans le monde.

Cet ancien journaliste à "Témoignage chrétien" dont le coeur était resté à gauche s'était lancé dans l'édition  phonographique à l'automne 1958 en créant Harmonia Mundi.


Plus de cinquante ans plus tard, ce groupe indépendant, installé à Arles depuis 1986, affiche un chiffre d'affaires de 60 millions d'euros et emploie 330 personnes dans le monde. Sa fierté: faire jeu égal au rayon classique français avec EMI, derrière Universal, deux majors. Harmonia Mundi cumule des activités de production, de distribution de divers labels discographiques, de jeux de société liés à la musique et de diffusion de livres.

Bernard Coutaz, entrepreneur atypique et militant, avait pour principe de réinvestir ses bénéfices dans la production, après en avoir distribué 20% à son personnel. Il était fier de son catalogue, "qui a évolué en suivant les artistes, leurs désirs, plutôt qu'en les précédant", disait-il.

Bernard Coutaz et sa femme Eva, responsable de la production artistique, se sont illustrés par une politique d'enregistrements très soignés, avec une prédilection pour les musiques anciennes et baroques. Aujourd'hui, la maison collabore régulièrement avec une quarantaine d'artistes, fidélisés, tels que les chefs d'orchestre belges Philippe Herreweghe et René Jacobs, ou le baryton allemand Matthias Goerne.

Face à l'essor implacable du numérique, Bernard Coutaz demeurait un grand fidèle du disque en tant qu'objet matériel. "Nous ne sommes pas des extraterrestres avec des grandes oreilles, mais avons des yeux et des mains qui ont envie de voir, de toucher et de posséder", disait-il en 2008. Pour lui, la crise du disque n'était pas celle du support (le CD), mais plutôt celle de la distribution. Pour y faire face, Harmonia Mundi a fondé ses propres boutiques. Il en compte aujourd'hui 46 en France et en Espagne.

C'est ainsi que le groupe a assuré, progressivement, la distribution de nombreux labels de musique classique, musiques du monde et jazz, et s'est diversifié à la distribution d'éditeurs de livres, un secteur qui a atteint 40% de son activité en France.

"Bernard Coutaz avait prévu sa succession depuis plusieurs années déjà en nommant Eva Coutaz directrice générale d'Harmonia Mundi. Elle lui succède aujourd'hui à la tête d'un groupe qui comporte six filiales en Allemagne, au Benelux, en Espagne, aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et en Suisse", a indiqué l'entreprise.

>> Le site d'Harmonia Mundi

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