Le chef d'orchestre japonais Seiji Ozawa fait répéter des jeunes musiciens dans la région de Nagano, en août 2006

Le chef d'orchestre japonais Seiji Ozawa fait répéter des jeunes musiciens dans la région de Nagano, en août 2006

AFP/Yoshikazu Tsuno
Le célèbre chef d'orchestre japonais a suspendu ses activités afin de se faire soigner d'un cancer de l'oesophage

"Je suis vraiment désolé pour les auditeurs" a déclaré Seiji Ozawa, 74 ans, le 7 janvier lors d'une conférence de presse à Tokyo, regrettant de  ne pouvoir diriger, le 15 janvier à Vienne, les "Noces de  Figaro" de Mozart.

Le chef a annulé quelque 30 engagements programmés sur six mois. En juin, déjà, il avait dû être opéré en urgence d'une hernie.

Cette fois, il s'est arrêté afin de soigner un cancer dépisté en décembre dans une phase précoce, selon son médecin japonais.

Seiji Ozawa a renoncé notamment à des représentations prévues avec le Mahler Chamber Orchestra en février et mars, l'orchestre Philharmonique de Vienne en mai et la Philharmonie de Berlin en juin. Ce même mois de juin, il n'est pas encore certain de pouvoir diriger un concert à l'Opéra de Vienne pour le départ de son directeur, Ioan Holender. "Je pense que mon traitement ne nécessitera pas réellement six mois", a espéré le chef d'orchestre. "Je serai présent au concert en l'honneur de M. Holender. Si je ne peux le diriger, je serai dans la même loge que lui, c'est sûr." En tout état de cause, Seiji Ozawa compte bien retrouver son pupitre au plus tard en août, pour le festival annuel Saito Kinen de Matsumoto, au Japon, qu'il a fondé en 1992.

En juin 2009, le maestro avait dû renoncer à diriger trois concerts de l'orchestre Philharmonique de Vienne après avoir été opéré d'une hernie. En 2006, l'infortuné chef avait souffert d'un zona et d'une pneumonie aiguë.

Seiji Ozawa a fait ses premières armes -et quelles armes !- comme assistant de Herbert von Karajan et Leonard Bernstein. Il a dirigé les orchestres de Toronto et de San Francisco, avant de succéder en 1973 au chef français Charles Münch à la tête de l'Orchestre symphonique de Boston, qu'il a dirigé pendant 29 ans. Depuis 2002, il dirige l'Opéra de Vienne sans cesser d'être invité sur les plus prestigieuses scènes, étant à l'aise dans tous les répertoires. En France, il est entré à l'Académie des Beaux-Arts en septembre 2008 (où il avait été élu quelques années plus tôt).

Outre sa carrière internationale, Seiji Ozawa consacre une grande partie de son temps aux jeunes musiciens de l'archipel nippon. En 1984, il a créé l'Orchestre International Saito Kinen, réunissant des instrumentistes japonais travaillant en Occident avant de fonder en 1992 le festival du même nom, le plus important rendez-vous de musique classique au Japon. Au printemps 2005, il a lancé sa propre compagnie lyrique, le Tokyo Opera Nomori.

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