Hommage à Hildegard Behrens

La soprano allemande, illustre wagnérienne, s'est éteinte le 18 août à Tokyo, à l'âge de 72 ans

La chanteuse, qui se trouvait au Japon pour y donner un récital, a succombé à un anévrisme de l'aorte. Elle avait été hospitalisée deux jours plus tôt après un malaise.

Hildegard Behrens, grande spécialiste de Richard Wagner, avait incarné avec brio Brünnhilde dans le "Ring", Senta dans "Le Vaisseau fantôme" et Iseult dans "Tristan et Iseult".

La soprano, née le 9 février 1937 à Varel, près d'Oldenburg, dans le nord de l'Allemagne, s'était lancée dans le chant tardivement, à 26 ans. Auparavant, elle avait étudié le piano et le violon. Puis elle avait combiné les études de musique avec un cursus de droit à Fribourg, dans le sud-est de l'Allemagne.

Devenue chanteuse, Hildegard Behrens fit ses débuts en 1971, à l'âge de 34 ans, à Fribourg, dans le rôle de la Comtesse dans "Les Noces de Figaro" de Mozart. En 1976, elle se produisit pour la première fois aux Etats-Unis, au Metropolitan Opera de New York, dans le rôle de Giorgetta dans "Il Tabarro", première partie du fameux Triptyque de Puccini. Dotée d'une expressivité et d'un sens dramatique exacerbés, elle fut remarquée à la même époque par Herbert von Karajan alors qu'elle était en train de répéter "Wozzeck" d'Alban Berg. Le célèbre chef d'orchestre l'invita alors au festival de Pâques de Salzburg dont il était le directeur-fondateur. En 1977, la soprano s'y révéla au public par sa prestation dans l'opéra "Salomé" de Richard Strauss.

Par la suite, elle travailla sous la direction des plus grands chefs d'orchestre du XXe siècle, dont, à nouveau, Karajan, avec qui elle enregistra "Salomé", mais aussi Leonard Bernstein, avec qui elle immortalisa au disque "Tristan et Isolde" et la Tétralogie de Wagner. En 1983, elle triompha sur la scène de Bayreuth dans le rôle de Brünnhilde, dans la Tétralogie. En plus de 30 ans de carrière lyrique, elle collectionna les prix, les honneurs et les récompenses, notamment en Allemagne et en Autriche. En 1997, elle avait été désignée "Chanteuse de l'Année" par le magazine Die Opernwelt, spécialisé dans l'opéra, selon son site internet.

Peu après son arrivée le dimanche 16 août au Japon, Hildegard Behrens avait indiqué qu'elle "ne se sentait pas bien en raison d'une tension trop basse", avait relaté une porte-parole du festival où elle devait se produire le 20 août. "Elle a aussitôt été emmenée à l'hôpital en ambulance." Son fils, Philip Behrens, qui était également son manager et sa fille, Sara, sont arrivés peu après à Tokyo et se sont aussitôt rendus à l'hôpital où Hildegard Behrens est morte durant une opération.

Elle devait être incinérée à Tokyo le 20 août, et ses cendres amenées au festival auquel elle aurait dû participer le même jour. Un concert devait alors être donné en son honneur.

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