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Le fonds d'investissement britannique Apax Partners a annoncé la vente de la marque, qu'il avait acquise fin 2005 pour 1,6 milliard de dollars, à la société US Philips-Van Heusen (PVH), pour 3 milliards de dollars (environ 2,2 milliards d'euros).
Ce rachat, qui donne naissance à un nouveau géant, annonce le dégel du marché des fusions-acquisitions.
PVH comptait déjà, en propre ou en franchise, Calvin Klein, rachetée en 2002, mais aussi DKNY et Timberland. Mais il ne pesait que 2,4 milliards de dollars en Bourse. Cette acquisition va en faire "l'un des groupes les plus grands et les plus rentables" du secteur de la mode, selon le groupe américain.
PVH veut profiter du vaste réseau de distribution internationale de Hilfiger pour étendre certaines de ses marques peu connues en dehors des "shopping mall" américains. Il espère récolter d'importantes économies et prévoit un effet positif "immédiat" sur ses résultats financiers, hors frais d'intégration.
Tommy Hilfiger a été fondée en 1984 par le designer new-yorkais éponyme. Cette marque haut de gamme est devenue un symbole du "sportswear chic" (polos colorés, pulls en laine, accessoires siglés...), évocatrice d'un style de vie fleurant bon l'élite de la Nouvelle-Angleterre. La marque avait accédé à la célébrité dans les années 90 en surfant sur la mode hip-hop. Elle avait connu la consécration en entrant à la Bourse de New York en 1992. Mais après un pic au début des années 2000, avec un C.A frôlant les deux milliards de dollars, la marque avait subi un revers de fortune. Face à un déclin de ses ventes, elle s'était vendue fin 2005 à Apax.
Depuis, le fonds britannique a redressé les comptes, en signant un accord de distribution exclusive aux USA avec les grands magasins Macy's, et en étoffant les canaux de diffusion à l'étranger. Hilfiger devrait enregistrer 2,25 milliards de dollars de ventes sur l'exercice qui s'achève à la fin du mois, et compte plus de 1.000 magasins.
Cette acquisition constitue de la part de PVH un signe de confiance pour un secteur de la mode qui a souffert de la récession. Apax a accepté d'être payé en partie en actions par PVH, dont il détiendra environ 13% du capital. Cette cession représente aussi la plus importante transaction négociée par Apax depuis le printemps 2007, et confirme le dégel du marché des fusions-acquisitions, qui avait été quasi-complètement paralysé par la crise du crédit de 2007 à 2009.
