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L'écrivain Jean-Christophe Rufin, 55 ans, prix Goncourt 2001 pour "Rouge Brésil" a été élu jeudi à l'Académie française

Dès le premier tour de scrutin, il a obtenu 14 voix contre 12 à Olivier Germain-Thomas. Il succède à Henri Troyat, mort le 4 mars 2007.

Jean-Christophe Rufin,  qui a été nommé ambassadeur au Sénégal par Nicolas Sarkozy, a écrit une quinzaine de livres à succès, dont "L'Abyssin". Son dernier livre, "Le parfum d'Adam" dénonçait l'écologie "radicale".

 Né le 28 juin 1952 à Bourges, il est reçu en 1975 au concours d'internat,  choisit la neurologie comme spécialité, mais bifurque bientôt vers la médecine  humanitaire. Première mission en 1976 en Ethiopie, alors ravagée par la guerre. 

Le nouvel académicien combine dès lors une carrière multiple, entre médecine hospitalière, action  humanitaire et responsabilités dans divers ministères de gouvernements de droite. Ces multiples expériences marquent son oeuvre, où l'on trouve aussi des humanitaires flirtant avec l'espionnage ou le renseignement.

Directeur médical de l'ONG Action contre la faim (1983-1985), Jean-Christophe Rufin rejoint en 1986 le cabinet de Claude Malhuret, au secrétariat d'Etat aux Droits de l'homme.  De ses multiples missions en Afrique, Asie, Amérique latine, il tire un premier  livre, "Le piège humanitaire" (1986).

Attaché culturel au Brésil (1989-90) et vice-président de Médecins sans  frontière en 1991, il devient conseiller de François Léotard, alors ministre de  la Défense (1993-1995). En 1997, son premier roman, "L'Abyssin" reçoit le Goncourt du premier roman (300.000 exemplaire vendus).

"Les causes perdues" (1999), bilan d'une génération entre engagement et  désillusion, décroche l'Interallié deux ans plus tard. Et "Rouge Brésil", récit  épique de la conquête du Brésil par les Français sous la Renaissance, remporte  un énorme succès public.

En 2007, le nouveau ministre des Affaires étrangères Bernard  Kouchner lui propose de devenir ambassadeur de France au Sénégal, ce qu'il accepte. Le ministre des Affaires étrangères a d'ailleurs félicité le nouvel académicien, dont l'oeuvre, écrit-il,  "illustre combien la littérature et la médecine sont les plus beaux ponts  reliant les hommes et les savoirs".

La ministre de la Culture Christine Albanel a de son côté "salué l'homme des  mots et des gestes, de l'action et de la langue, le président d'honneur d'Action  contre la faim, très profondément engagé, et depuis longtemps, dans les combats  essentiels de notre temps, mais aussi l'écrivain qui a su trouver dans la  littérature une autre manière de témoigner".

 Après l'élection de Jean-Christophe Rufin, trois fauteuils restent à  pourvoir à l'Académie française, qui compte en principe 40 membres : ceux  d'Alain Robbe-Grillet, de l'ancien Premier ministre Pierre Messmer et du  cardinal Jean-Marie Lustiger. L'élection au fauteuil de ce dernier a été fixée  au 30 octobre.

-> Voir aussi notre interview de Jean-Christophe Rufin lors de la sortie du "Parfum d'Adam" en 2007.