Lanternes magiques à la Cinémathèque - Pré-cinéma

La cinémathèque française consacre une exposition aux lanternes magiques et aux films peints

Sous-titrée "400 ans de cinéma", l'exposition "Lanterne magique et film peint" revient aux origines du spectacle collectif de projection d'images.

Elle rassemble jusqu'au 28 mars 2010 les richesses des plus belles collections mondiales de plaques de verre pour lanternes: celle de la cinémathèque française et du Museo Nazionale del Cinema de Turin.

Ces images très répandues entre 1659 et les années 20, pour beaucoup peintes à la main, sont fixes ou mécanisées pour transcrire le mouvement. Si elles ont inspiré des cinéastes tels que Truffaut (La Chambre verte), Bergman (Fanny et Alexandre) ou Fellini (Casanova), des cinéastes expérimentaux en ont déduit des créations directement peintes sur pellicule, comme Emile Reynaud, Len Lye, Mc Laren ou Sistiaga.

Lanterna magica
La lanterne magique est née au XVIIe siècle, avec l’intérêt des savants pour l’optique. Ces recherches très sérieuses vont trouver, dès le début, un prolongement inattendu dans le divertissement et la création d’un spectacle novateur qui sera baptisé "l’Art trompeur".

Encore confidentiel au XVII^e siècle, l’instrument sera popularisé par un astronome hollandais, Christian Huygens (1629-1695). Il parvient dès 1659 à projeter devant une assemblée l’image animée d’un squelette qui retire son crâne de ses cervicales pour l’y replacer à loisir. L’effet est si saisissant sur le public que l’astronome baptise sa machinerie optique « lanterne de peur ». D’abord fixes, rapidement, les images s’animent.

Le procédé repose sur des plaques de verre peintes, soient fixes, ou munies d’un mécanisme, disposées devant une source lumineuse, dont le rayon, via des lentilles de cristal, décuple les dimensions du motif sur un écran. L’invention va rapidement s’étendre à toute l’Europe, pour atteindre la Chine. Les images projetées tournent très souvent autour d’une thématique surnaturelle, comme des danses macabres du Moyen Âge actualisées.

Les magiciens, avec les colporteurs, vont populariser les lanternes magiques auprès d’un public de plus en plus large. Des ouvrages de vulgarisation scientifique expliquent les mécaniques optiques, dioptrique, catoptrique : le surnaturel s’estompe.

Encore très répandues tout le XVIII^e siècle, les lanternes magiques étendent leur impact durant le XIXe siècle pour devenir des jouets destinés aux enfants et des outils pédagogiques à l’école de la République. Leur projections constitueront également le final de nombre de spectacles de magiciens jusqu’à l’avènement du cinéma en 1895. Elles sont aujourd’hui encore un objet de fascination pour leur beauté, leur rareté et leur manifestation du pré-cinéma.

Lumières

Durant plus de 200 ans, la lanterne magique a été l'instrument des peurs, rires, voyages virtuels et connaissances à destination du plus vaste public, dans le monde entier.

Parmi les quelque 500 pièces de l'exposition, assemblants plaques et appareils de projection, d'une exceptionnelle beauté et rarement rassemblées, se retrouvent tous les sujets dont les lanternistes alimentaient leurs séances : vie quotidienne, voyages, contes et légendes, religion et ésotérisme, sciences et enseignement, érotisme, fantômes, abstraction...  Sans oublier une projection du théâtre optique d'Emile Reynaud, et une évocation des fantasmagories gothiques de Robertson de la fin du XVIIIe siècle.

Des activités interactives parcourent l'exposition, dont l'installation de l'artiste américain Anthony McCall, renversante.

A ne pas rater, les différentes projections qui auront lieu à la Cinémathèque jusqu'au mois de mars 2010, date où se clôturera l'exposition. Tout le programme et les renseignements pratiques sont disponibles sur le site de la cinémathèque française.

Lanterne magique et film peint - 400 ans de cinéma
Du 14 octobre 2009 au 28 mars 2010
Cinémathèque française
51, rue de Bercy
75012 Paris