Xavier Veilhan investit Versailles - art contemporain

Le château de Versailles accueille jusqu'au 13 décembre huit installations de l'artiste français Xavier Veilhan

Un jet d'eau de 100m de haut, un gisant de Youri Gagarine, des architectes contemporains juchés sur de hauts socles, Veilhan Versailles offre des créations dans les jardins du château.

L'artiste, reconnu dans le monde de l'art contemporain, succède au trublion américain Jeff Koons dont l'oeuvre très kitsch avait l'an dernier suscité la controverse.

Pour Xavier Veilhan, 46 ans, "fier" de cette invitation à Versailles, il s'agissait  "d'accompagner le visiteur dans le prolongement de ce qui a été fait dans le passé, mais avec une énergie et une réalité contemporaine". "C'est évidemment un défi d'être ainsi confronté à un tel espace, qui est aussi chargé d'histoire. Ce lieu a été contemporain lorsqu'il a été imaginé et donc cela amène à une réflexion sur les expositions contemporaines", a déclaré Xavier Veilhan.

Le coût de l'opération s'élève à 2 millions d'euros, dont 1,4 million pour  la production des oeuvres, le reste pour leur installation. La quasi-totalité du  budget est assurée par le mécénat, à l'exception de 250.000 euros pour l'achat par l'Etat de la pièce Le Carrosse.

L'artiste japonais Takashi Murakami, 47 ans, lui succèdera en 2010, a annoncé le 9 septembre le président de l'établissement public Jean-Jacques Aillagon, qui avait lancé en 2008 le principe d'une invitation à un artiste contemporain alternant les Français et les étrangers.

Les oeuvres
Les huit pièces, en fonte d'aluminium, bronze ou fibre de verre, s'échelonnent de l'entrée du château au bout du Grand Canal, sur 2km, jouant sur les équilibres entre l'horizontal et le vertical, les rapports d'échelles et les points d'observation. Le visiteur est accueilli dans la cour d'honneur par Le Carrosse, un attelage de six chevaux en tôle d'acier, qui semblent lancés à pleine vitesse. Peints en violet, ils sont figurés à la manière d'un origami géant. Un peu plus loin, dans la cour royale, une minuscule statuette de femme nue, haute de 50cm, "rappelle la permanence du nu dans l'art", selon Veilhan.

Tout près, un Youri Gagarine - premier homme dans l'espace - géant est couché à  terre, à la manière d'un gisant médiéval. "C'est le premier homme à avoir vu la terre comme un objet. Le cosmonaute est une avant-garde de l'humanité", ajoute Xavier Veilhan qui  s'amuse d'avoir placé la statue "sous les fenêtres de Louis XIV".

L'artiste qui a voulu aborder son intervention dans le château "avec une certaine modestie", rend hommage à l'architecture avec Les architectes, la  principale pièce présentée sur le parterre d'Eau, à l'entrée des jardins. "C'est logique, Versailles est une profession de foi architecturale" qui a imaginé neuf hauts socles supportant les statues noires de onze architectes renommés, dont Jean Nouvel, Renzo Piano, Norman Foster, Richard Rogers ou Tadao Ando.

Au milieu du grand canal, un jet d'eau de 100m de haut sera activé à périodes fixes. "J'adore les fontaines", dit l'artiste qui estime "avoir fait ce qu'aurait fait Le Nôtre, le jardinier de Versailles, s'il en avait eu les moyens techniques". Sur le tapis vert, un ensemble de boules métalliques forme la Lune si on les voit de loin. Et, à l'intérieur du château, Light machine, composé d'un mobile composé de vingt sphères et un écran formé de 1.000 ampoules projetant un film ornent les deux escaliers qui montent aux Grands Appartements.

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